步行者淘汰尼克斯的那個夜晚,，里克-卡萊爾性情了一把：“在其他49個州，這不過是籃球而已,，但這里是印第安納,。”在這座工業(yè)城市，籃球跟生活密不可分,，人們習(xí)慣在賽季里涌入甘貝里奇球館,，為步行者吶喊助威。然而在四十多年前,，他們差一點(diǎn)就失去了這支球隊,。

1982-83賽季，步行者20勝62負(fù),，季票只賣出1255張,，16000個座位的球館平均每場只有4800人。事實(shí)上,，ABA和NBA合并后步行者一蹶不振,，只進(jìn)過一次季后賽。戰(zhàn)績不佳,，又欠下近千萬美元的債務(wù),，老板薩姆-納西和弗蘭克-馬里亞尼扛不住了，準(zhǔn)備把球隊賣給加州的金主格雷格-盧肯比爾,。

為了把步行者留在印第安納波利斯,，市長威廉-哈德納特帶著幕僚游說本地的富商，包括溫蒂漢堡的創(chuàng)始人戴夫-托馬斯,，印第安納波利斯賽車場的霍爾曼家族等等,。被拒絕了五次之后，他們找到了西蒙兄弟,。

西蒙兄弟是土生土長的紐約人,，梅爾文-西蒙從紐約城市學(xué)院畢業(yè)后參軍，駐扎在印第安納波利斯的本杰明-哈里森堡,，退伍后留了下來,，和弟弟赫伯-西蒙一起創(chuàng)立了西蒙房地產(chǎn)集團(tuán)。

雖然學(xué)生時代都喜歡打籃球,，但擁有一支職業(yè)球隊并不是西蒙兄弟的目標(biāo),，赫伯-西蒙擔(dān)心成為球隊老板后不可避免會成為媒體關(guān)注的焦點(diǎn)，這與兄弟倆低調(diào)的行事風(fēng)格背道而馳,。面對市長拋來的橄欖枝,，西蒙兄弟表示愿意盡一份力，做個小股東,，問題在于除了他們,，沒有哪個大佬愿意接這個燙手山芋。

《印第安納星報》這樣寫道：“這支球隊即將改換門庭前的一分鐘,，西蒙兄弟孤獨(dú)地站在跳臺之上,。他們就是我們的全部，如果他們退縮了，步行者早就不存在了,?！?/p>

會議進(jìn)行了不到三十分鐘，西蒙兄弟決定接盤,，他們承認(rèn)這是一次“沖動消費(fèi)”，甚至沒做任何背調(diào),，腦袋一熱就做了決定,。哈德納特回憶：“最后一次我從赫伯的辦公室走出來時，他看著我,，笑著說,，‘我們真的不得不買，是不是,？’”

買下步行者后第一次公開亮相,，赫伯-西蒙承諾，要讓步行者成為一支受人尊敬的球隊,。然而新老板沒有為步行者帶來好運(yùn)氣,，1983年擲硬幣輸給火箭，與拉爾夫-桑普森擦肩而過,，到了1984年,，因?yàn)槿昵熬徒灰琢耸纵喓灒麄冨e過了邁克爾-喬丹,。1985年首次樂透抽簽,，步行者距離狀元簽只有一步之遙——那年的狀元是帕特里克-尤因。西蒙兄弟接手的前三個賽季,，步行者沒有什么起色,，總共只贏了94場比賽，赫伯-西蒙意識到球隊需要一個更專業(yè)的管理人才,。

赫伯-西蒙面試了比利-坎寧安,，然而坎寧安更想去新軍熱火，臨走時他向西蒙推薦了自己的北卡校友唐尼-沃爾什,。沃爾什在步行者當(dāng)了兩年助教,，之前沒有做總經(jīng)理的經(jīng)驗(yàn)，上任后的兩次操作都引發(fā)了巨大的爭議——1986年用四號簽選中名不見經(jīng)傳的查克-珀森,，1987年繞過印第安納的本地英雄史蒂夫-阿爾福德,，選中雷吉-米勒——然而赫伯-西蒙一直信任他。一方面,，西蒙還有其他生意要忙,，分身乏術(shù)，另一方面他覺得疑人不用，用人不疑,。

進(jìn)行交易,、選秀，調(diào)整工作人員名單時,，沃爾什都會向老板匯報,，通常情況下西蒙兄弟并不干涉他的決策?！昂詹靼?，身為總經(jīng)理肯定對整個聯(lián)盟都爛熟于心。他總是說,，‘這就是我讓你來這里的原因,。’”赫伯-西蒙認(rèn)為,，老板可以質(zhì)疑管理層,，甚至給一點(diǎn)壓力，但他們才是真正應(yīng)該做決策的人,。關(guān)于球隊建設(shè),，西蒙只提了一個要求：盡可能多贏球，決不為了選秀高順位而擺爛,。

依靠選秀淘寶和精打細(xì)算的運(yùn)作,，步行者從1989-90賽季開始連續(xù)四年殺入季后賽，在1993-94賽季終于捅破了窗戶紙,，贏下了進(jìn)入NBA之后的第一輪系列賽,，2000年首次打進(jìn)了總決賽。

步行者逐漸步入正軌,，西蒙兄弟卻一直保持低調(diào),，很少出現(xiàn)在公眾視野。收購球隊十年之后,，赫伯-西蒙才第一次接受《印第安納星報》的專訪,，梅爾文-西蒙為印第安納大學(xué)癌癥中心捐了5000萬美元也沒有大肆聲張。

接手步行者二十年之后,，這對兄弟還是產(chǎn)生了分歧,。奧本山宮殿事件過后，步行者陷入低谷,，公眾形象受損,，經(jīng)營情況不容樂觀。梅爾文-西蒙認(rèn)為應(yīng)該出售球隊及時止損,，赫伯-西蒙對此持反對意見,。經(jīng)過幾年的拉鋸,，兄弟倆在2009年達(dá)成協(xié)議，赫伯-西蒙買下哥哥那部分股權(quán),，幾個月后梅爾文-西蒙離開了人世,，享年82歲。

2011年,，梅爾文-西蒙參軍時打球的球館被冠上他的名字,，西蒙家族參加了冠名儀式，赫伯感慨萬千：“這是他夢開始的地方,，當(dāng)年就在這里,，他一直勸我，‘趕快來,，這是一片充滿生機(jī)的土地，他說得太對了,?！?/p>

隨著時間的推移，赫伯-西蒙對籃球的熱情越來越高漲,，和從前一樣,，他把步行者的事務(wù)交給沃爾什（08年他離開步行者去了尼克斯，但在2011年回歸）以及繼任者拉里-伯德,、凱文-普理查德操盤,，把更多的精力投入到NBA事務(wù)中，參與創(chuàng)建了WNBA和NBA中國,。作為NBA資歷最老的老板,，赫伯-西蒙德高望重。

當(dāng)年花1100萬買下的步行者,，如今市值高達(dá)37.4億,，成為西蒙家族最值錢的資產(chǎn)。在赫伯-西蒙心里,，這支球隊遠(yuǎn)比那些購物中心更有價值,。“當(dāng)你買下一處房產(chǎn),，不會對它產(chǎn)生真正的情感,。”赫伯-西蒙說,，“這和擁有一支球隊截然不同,，你滔滔不絕談?wù)摰氖羌で樗纳涞哪贻p人，血脈賁張的比賽回合,，還有那些驚心動魄的偉大對決,?！?/p>

過去十幾年里，總有冒失的億萬富翁給赫伯-西蒙打電話,，想要砸錢買下步行者,，老人家每次都一口回絕：“只要我還有口氣，步行者就會留在印第安納,?！?019年，步行者和印第安納波利斯市政府簽了25年合同,，至少在2043-44賽季之前,，球隊會一直留在印城。赫伯-西蒙說,，如果自己有個三長兩短,，兒子史蒂夫-西蒙會繼續(xù)守護(hù)這支球隊。

執(zhí)掌步行者42年,，赫伯-西蒙唯一的遺憾是沒有獲得總冠軍,。作為老西蒙的加班人，史蒂夫-西蒙相信水到渠成：

“我們只是想把步行者留在這座城市,，成為社區(qū)的支柱,，然后獲得總冠軍，繼續(xù)向前,，永不止步,。”

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